第四十二章
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阿才今年十三歲,長得虎頭虎腦，按輩分算應該叫羅美娘一聲族姑姑，這樣算起來,張玉寒就是他族姑丈。
他直接就把族字給省了,姑姑、姑丈的叫得十分歡快，還說呢：“族長跟我說起來,我都嚇一跳，不信我有這樣的好運氣哩。”
“以前貴爺爺家做好吃的，半個村裏都能聞到，我們饞得流口水,美娘姑姑見了就給我們發好吃的；當然姑丈也不差，咱們村裏頭個秀才,族長爺爺都說以後寫村史,肯定要把姑丈寫進去,咱們村以前別說秀才老爺，就連童生老爺也沒出過一個。”
“刑先生還說咱們村風水眼看著就要起了，我問過刑先生是什麽意思,就是說咱們村以後就要發達啦！”
甭看阿才只是個鄉間小子,說話並不粗鄙，還跟他們說刑老先生的學堂開張之後,他一直都在那裏學習，羅氏族裏對孤兒讀書有補貼，他每月的紙筆都是村長給的。
“村長對你們這麽好啊？”唐氏忍不住問了一句。
羅氏是大族，張家在村裏是散戶，這年頭沒宗族庇護就跟無根的浮萍似的,每到逢年過節,唐氏看到村長會給羅氏那些孤寡族人發米發面什麽,真是羨慕得要命。
南山村附近還有個專埋羅氏族人的地界呢，死了也不用做孤墳野鬼。
阿才憨笑道：“族長爺爺每月給我五十張紙，我腦子笨，先生教的字我要好久才能記住，我就先用樹枝在地上練習，練好了才寫在紙上。族長爺爺說了，姑丈是秀才，以後我在秀才身邊久了也能沾沾福氣。”
他正色道：“我當時就說了，肯定能沾上大福氣，姑丈可是秀才公呢，天上文曲星下凡才有咱們村的運道。”
阿才說話的節奏感跟說相聲似的，羅美娘聽得都笑起來了。
張玉寒嘆氣道：“阿才啊，我在村長那要是知道你這麽會說好聽話，肯定就不帶你回來，你瞧你把我媳婦弄得高興的，我帶個男人回家哄我媳婦，真是作孽啊。”
剛說完，羅美娘就不大客氣地看過去一眼，阿才還是個孩子呢。
說來，誰不喜歡這樣不認生又口齒伶俐的孩子呢。唐氏也愛和阿才說話，阿才雖是孤兒，身上卻有一種十分奇怪的自豪感，深以自己即將有一個秀才姑丈為榮，這就和喜歡誇兒子的唐氏頗能說得上話了。
不過，阿才樣樣都好，就一樣不好，他一頓飯都要比別人多吃兩碗，他也很懂事，問過羅美娘他們都不再吃之後，才把桌上的剩飯菜給包圓了，吃完飯還意猶未盡，“姑姑家裏的飯菜就是好吃。”
在村裏的最後一頓飯，張家兩房仍然是分開吃的。
唐氏看著阿才大嘴巴一張一合的半個饅頭就沒有了，心道這小子一頓得吃掉多少銀子啊。她算了一下這筆開銷，就坐不住了，私下跟羅美娘說：“能不能叫村長換一個過來？”
“……”羅美娘看唐氏一個下午跟阿才聊得挺高興，還以為兩人成忘年交了，沒想婆婆變臉的速度還挺快。
她和婆婆道：“阿才吃得多，也能幹，以前我們家做吃食，阿才就愛幫過來我們推磨，別人一個時辰磨完的豆子，阿才半個時辰就能磨出漿，就是他胃口大，經常吃不飽，幫人幹活只要把磨出來的豆渣給他、他就很高興了。”
“這孩子打小就沒爹沒娘，村長可憐他就把他養在家裏，他性子又樂天踏實，下田幹活做家務樣樣都會，從來都不愛抱怨，人也機靈，再相處幾日娘就知道了，家裏有他，咱們都能省不少心。”
唐氏順著羅美娘的視線看過去，今日的晚飯擺在院子裏的瓜藤下，這會兒他們都在屋裏給孩子洗澡，屋外阿才已經哼著曲兒要去洗碗了。
唐氏瞧著傻小子無憂無慮的模樣，想到這也是個可憐孩子，也就勉勉強強不再說了。
這回在村裏住了五日，要走的時候，村裏不少人過來相送，都知道張玉寒打算去府學，以後要回村裏就沒那麽方便，還有不少人帶了土產過來送行。
羅村長也給了他們一口袋山裏的野菌，上回張玉寒把六兩銀子退回來時，羅村長就看出他在人情上是極為分明的，怕張玉寒不收，還擺手道：“不是什麽好東西，就是村裏的土物，不過你們在外頭也難吃到，就別客氣了。”
張玉寒笑：“我這人什麽時候客氣過，別人給我送東西我一向都是來者不拒。”
都是村人的好意，張玉寒和羅美娘這回也沒拒絕，車都裝滿了。
眼看時間都要晚了，李氏和羅富貴還拉著閨女說話，張大福也瞅著老妻不出聲。
村長勸道：“又不是不回來了，根在村裏，總得回來過年的。”
眾人再度惜別之後，羅美娘一行人就上了馬車。
天氣太熱，張玉寒和阿才都坐到馬車外頭。
車廂裏，羅美娘推開車窗，向外看去，只見馬車後頭她爹娘和公公還站在原地。
剛把腦袋收回來，就聽到唐氏微微嘆出一口氣。
羅美娘知道婆婆是舍不得，老兩口打打鬧鬧大半輩子，縱使前幾日有些口角，真要離開久了還是不習慣的。
她安慰道：“娘要是舍不得爹，等我們在府城安穩下來，娘就回來吧，兩口子總得在一起過日子。”
唐氏嘴硬道：“切！誰舍不得他，老頭子就活該被人虐待，我等以後回來再看看他能慘成什麽樣，叫他知道誰才是對他好的。”
許多事，是不需要說出口的。
黃氏能對家裏人刻薄成這樣，還不是仗著有男人在背後撐腰，分家這一年，唐氏看大兒子這樣也有些齒冷，偏偏老頭子還一意心疼他，唐氏真想把他腦袋劈出來看看什麽做的。
唐氏昨夜把這一年多小兒子兩口子孝敬的十多兩銀子全塞給張大福，就是怕自個回來之後，男人瘦成人幹了。
她早就想好，老頭子要是蠢得把錢貼補給孫子讀書，以後就甭想她給一個好臉色！
羅美娘看婆婆眉眼低落，便岔開話題，“我和相公昨晚還商量著，咱們月末就去府城，府城人生地不熟的，他到時候和阿才先過去把屋子租好，咱們在家裏慢慢收拾行李。“
在縣裏住了一年多，村裏不少用得上的都帶過來了。去年唐氏想著他們還回村，還幫著在院子裏養雞種菜的，今年啥都沒有，大銅鎖把院門一鎖，裏頭都是光禿禿的，也不怕賊惦記。
屋子如此，田地還是像之前那樣托給張大郎，說好每年給一半出息。
這兩樣都搞定了，村裏除了她爹娘也就沒啥好擔心的了。
唐氏有個好處，她不懂的東西不會瞎指揮，聽羅美娘說這些，就擺擺手道：“你們自己商量去吧，只要手裏有銀子，去哪兒都能過。人在外就怕沒錢。記得縣裏那鋪子跟你大哥嫂子商量商量看後頭要怎麽樣就是了。對了，府城還不知道咋樣呢，紅果這回就別跟咱們一塊去了吧。”
羅美娘也是這樣想的，府城不知道是個什麽情況，現在過去兩眼一抹黑什麽都不清楚，小姑子在縣裏還能跟著哥嫂學些生意經，跟在他們身邊除了幹活就是幹活。要是張紅果只想幹活，在村裏難道還幹不夠嗎。
所以，張玉寒想過要買個小丫鬟回來幫忙，也沒想過把妹妹帶過去。
婆媳倆在馬車裏說一些閑話，中午還停下一趟吃了飯，就是這樣，馬車也比雙腿趕路快，早上出了村，傍晚就到縣裏了。一行人到家時，天色已經有些黑了。
羅德金和高氏都關了鋪子回來正在吃晚飯。
看到他們一行幾個大人一個嬰兒，高氏連忙下廚又添了兩個菜。
都是同個村出來的，阿才和屋子裏所有人都認識，熟稔地打了一圈招呼。
羅德金和高氏看到阿才也驚訝，聽羅美娘解釋了一下，他們才知道羅村長把這小子給了妹夫當使喚的小廝了。
知道唐氏會跟著他們一塊去府城後，高氏就笑道：“真是件好事，美娘和妹夫年紀還小，總得有個長輩在旁邊看著。您老跟著過去，別說我爹娘，就是我和德金都要放心幾分。”
這一路上，羅美娘和唐氏都是換著手抱孩子的，這會兒妞妞在唐氏懷裏，唐氏一手托著孫女，一手把杯裏的水一飲而下，笑：“我就是這樣想的，跟著去了，我心裏才能放得下。”
又顛了顛懷裏的孫女，寵溺地笑道：“還有就是我們家小秀兒一天一個樣兒，要不跟著過來，下回見著都該不認識了。”
羅美娘聽見唐氏脫口而出的“秀兒”，便笑著接過話題：“大哥和嫂子還不知道妞妞的大名呢，相公給取好了，叫蓁蓁。”
張玉寒剛才在外頭跟車夫結算車錢。進來剛好聽到這句話，就道：“我就看妞妞腦袋上頭發黑油油的，可不就是蓁蓁嗎。”
蓁蓁，草木茂盛的意思。
唐氏對兒子取的名字其實不太感冒，啥草木茂盛，女孩子還是得叫秀兒才好聽，主要是小孫女才出生，兒子就中秀才，唐氏很有些迷信的意思。
於是，雖然表面上意思意思讚同了兒子的話，唐氏背地裏還是“秀兒、秀兒”地叫得歡快，以至於張蓁蓁小朋友長大之後，有一個叫蓁蓁的大名，有一個叫妞妞的乳名，最後還有個秀兒的小名就是後話了，可是讓羅美娘郁悶得不行。
張玉寒做事行動力十足，隔日就帶著阿才先去府城。縣學裏，這回過了府試的有五個，過了院試的也就張玉寒和另外一個學子，廩膳生的就張玉寒一個，另一個是增廣生，想去府學還得先找找門路。
夫妻倆其實並沒有討論過張玉寒為嘛要去府城，其實縣學裏也有不少秀才。就好像只是日子過著過著，有一個向上的時機突然到了，就普普通通地做出了選擇，一切都是水到渠成。
話說，這一年在縣裏，羅美娘也認識了好幾個朋友，收拾行李之餘，也把縣裏有交情的人家都走動了一遍。
林家何家自不必提，自打林氏利落休夫之後，羅美娘就十分佩服她的決斷，正好林氏在府城也有別的生意，兩人以後還能在府城見個面。
李桂芳生的是個兒子，羅美娘當時還在月子裏，沒上門喝何家小少爺的洗三酒，過後倒也補了份禮物。
李桂芳對羅美娘還是挺感激的，準確地說，感激的是她家男人，她那會兒懷孕時吐得要生要死，何若水還在外頭尋花問柳，她氣得半死也無可奈何，幸好當時羅美娘緊跟著也宣布有孕，有張玉寒以身作則，男人才規矩了幾分。
要不怎麽說交朋友就得交點良師益友呢，張玉寒如今又是秀才，要是一開始李桂芳跟羅美娘交往時還帶著幾分疏離，眼下也有幾分真心了。
李桂芳讓丫鬟上了兩個茶盞，關心了一回他們在府城找到住處沒有：“我嫁妝裏有個府城的宅子，要是羅姐姐不嫌棄，就先過去住。”
“就是何家，在府城也有生意呢，那邊的幾個掌櫃經常會過來匯報事情，羅姐姐要是有麻煩，盡管找上門去。”
羅美娘笑：“相公已經先過去打點了，要是有麻煩，肯定不會客氣的。”
羅美娘在何家喝了杯茶便離開了，她主要是過來打個招呼，雖然李桂芳是真心實意的，不過，羅美娘是個有分寸的人，他們在府城不知道要住多久，總不好真的住上她的嫁妝宅子，到時候租金太貴了不好討價還價，太便宜了李桂芳又得吃虧。
人際往來中，單方面受著人情，就不是長久之道。
而且涉及錢財的事，哪怕交情再好，久了都會出問題。之前他們租何家的院子也沒想過要壓價，去年何家有兩個月沒到鋪子裏要零食，租金也是真金白銀地給了，就沒有拖欠過。
羅美娘最後一程去了聶家。
聶家應該是闔縣最知道張玉寒底細的人家，羅美娘也沒打腫臉充胖子，準備什麽貴重禮物啥的，只把村人送的土產收拾一份帶了過來。
結果，就是在聶家，出了一件讓羅美娘措手不及的事情。
聶恒這一回沒考中秀才，羅美娘說話間也很註意分寸，偏偏聶太太說話時總有幾分不陰不陽，羅美娘聽得皺眉，不過，她上門主要是為著先前聶先生對張玉寒的教導之情，便是心裏不舒坦，也忍下了。
話說，羅美娘對聶太太著實感官平平，約摸著坐了有一刻鐘，就打算請辭了。
就是在這個時候，聶恒就從外頭進來，十三歲的聶恒有一張秀氣的面容，許是打小就在親爹高壓下長大，看著沒有這個年紀孩子的意氣飛揚，反而溫和而安靜，常年在書中浸淫，氣質也十分斯文，總的來說能稱得上一個翩翩少年。
聶恒態度客氣地和羅美娘說話，羅美娘只好又坐下跟他說了幾句。
聶恒道：“張二哥這回去府城，家裏和鋪子就全靠嫂子一人支撐，辛苦嫂子了。”
羅美娘笑：“也沒什麽好辛苦的，相公走時我們都商量好了，等他在府城租了院子，我們便一塊過去，鋪子有我大哥嫂子看著，也還好吧。”
原本雙方聊的話題平平無奇，聶太太卻突然道：“聽說你鋪子裏還有一個小姑娘幫忙，是你夫家小姑子，你怎麽想著把小姑子弄到自家鋪子裏的？”
聶太太突如其來的一句，聶恒瞧著似乎有些緊張，四月的天氣雖說有些熱，可聶家的花廳十分陰涼，不至於鼻子上憋出汗水。
羅美娘瞧著聶恒慌裏慌張的，便不動聲色道：“我家小姑子是個能幹的姑娘，性子好，又懂得上進，我心裏疼她，想著她到縣裏也能見識一下不同的風景，不是說讀萬卷書不如行萬裏路嗎。”
聶太太把手裏的茶盞放下，笑：“我看確實上進，跟我家恒兒差不多的年紀，鋪子裏都是她一個人招呼客人，我在你們鋪子裏見過一回，口齒真是伶俐得不行。”
從聶家出來，羅美娘立刻去了一趟鋪子裏。
她其實從來都沒想過，小姑子會和聶家扯上什麽關系。可想著剛才聶恒的緊張，還有兩人的同齡，羅美娘還是不得不有所聯想。
高氏被小姑子叫出去時還以為有什麽事，她這段日子都在竈下幫忙，主要是張紅果能幹，櫃上她一個人就能包辦，還是竈下忙碌一點。
高氏想想道：“聶家少爺是來過幾回，每回也就打包份涼皮，買點糖果啥的，紅果知道他是妹夫的同窗，也會給點折扣，看著沒啥不同。”
女人在這種事情上天生有種機敏，說完之後，高氏也反應過來了。她跟小姑子對視一眼，悄悄問羅美娘，是她想的那個意思嗎。
見小姑子點頭，高氏拍了一下大腿，有些激動道：“我就覺得不太對，妹夫說聶少爺是個靦腆的人，他家也不是沒下人，怎麽會回回自個過來！”
高氏的腦補能力也很強，以前沒覺得有問題的細節，她如今說起來也是頭頭是道：“我還納悶為啥他每回都挑傍晚過來，傍晚鋪子裏沒多少客人，現在想著，應該就是想和咱們紅果兒多說幾句話。”
說著，又道：“紅果性子好，見了誰都是笑瞇瞇的，跟誰都能說得上話，你們回鄉這幾日，還有不少人跟我打聽她呢。”
張紅果現在可是秀才的妹妹了，行情好得不得了，北關縣裏也沒幾個秀才。
羅美娘面色不太好看：“我托嫂子一件事，以後聶少爺要是過來，嫂子你幫個忙出來接待他。咱們開門做生意總不好把客人拒之門外，不過聶家既然擔心這個，咱們就避避嫌。”
高氏不太明白羅美娘的意思。
她看一眼在外頭招呼客人的張紅果，圓圓的臉上笑起來有種討人喜歡的歡快勁兒，看著就有福氣，做事又伶俐，她也很喜歡這個小姑娘。
高氏想了想，覺得這門姻緣還是挺合適的。聶家家境好，聶先生那私塾、束脩一年十兩呢，張紅果嫁過去以後大富大貴說不上，總能衣食無憂；再說家世，兩家現在也不算不匹配，妹夫是秀才，聶先生不也只是個秀才罷了。
羅美娘看向嫂子，想想就把今日聶太太說的話覆述一遍：“大嫂就別想這種好事了，聶太太的態度已經很明顯了，咱們也別往這個方向去想，不然鉆了牛角尖，還會讓人說句自不量力。”
高氏還覺得小姑子是不是想多了。
羅美娘冷靜道：“聶太太多年來只有聶恒一個孩子，二郎先前還是聶家的長工呢，下人的妹子成了主家的媳婦，你說這種事，聶太太會不會膈應？”
羅美娘一出聶家大門，就想明白了聶太太的想法。聶太太那樣的人，除非今日張玉寒得中進士，不然她只會記得張玉寒曾經在聶家做過工的事。
“聶恒這回雖然沒中秀才，可他才十三歲，前程遠大，縣裏多少好人家的姑娘在瞧著，那些人裏就沒有秀才妹妹嗎，哪裏輪得上咱們？聶太太怕是一早就打算要一個高門大戶人家的媳婦，哪會看得上咱們鄉下出身的？聶恒要是聰明，見著今日的場景，知道他娘的態度，就不該再來鋪子裏。紅果性子天真，只要聶恒不說明白，總不會往歪裏想。”
聶太太剛才並沒把話挑明，羅美娘也就跟著裝傻，這種事情挑明了，吃虧的總是姑娘。
高氏聽小姑子這麽說，只得遺憾地把心思給收了。
羅美娘回家之後，想起聶太太的態度還是覺得不舒服。張紅果哪裏差了，小姑子這麽小的年紀就這般能幹，如今還跟她讀書識字，人品也好，在家裏被黃氏欺負了這麽久從來沒生出半分怨懟，跟她到縣裏掙錢也從沒想過去黃氏跟前得瑟什麽的。
聶家不就是有個私塾嗎，有什麽好了不起的。
羅美娘自來護犢子，雖然能冷靜把事情分析清楚，可人總是有感情的，聶太太的那些話，真是把她膈應得晚飯都少吃了半碗。
因為家裏多了個阿才，每日蒸飯都要算著多放一些，他那肚子就跟無底洞似的，無論剩多少都能包圓，偏偏張紅果今日幹活幹多了有些不夠吃，她摸著半餓的肚子，問過嫂子不吃了之後，就把她碗裏的米飯都扒拉到自己碗裏。
羅美娘看小姑子一點沒嫌棄，還吃得挺香的，就覺得……這孩子真是有點傻。
作者有話說：
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他直接就把族字給省了,姑姑、姑丈的叫得十分歡快，還說呢：“族長跟我說起來,我都嚇一跳，不信我有這樣的好運氣哩。”
“以前貴爺爺家做好吃的，半個村裏都能聞到，我們饞得流口水,美娘姑姑見了就給我們發好吃的；當然姑丈也不差，咱們村裏頭個秀才,族長爺爺都說以後寫村史,肯定要把姑丈寫進去,咱們村以前別說秀才老爺，就連童生老爺也沒出過一個。”
“刑先生還說咱們村風水眼看著就要起了，我問過刑先生是什麽意思,就是說咱們村以後就要發達啦！”
甭看阿才只是個鄉間小子,說話並不粗鄙，還跟他們說刑老先生的學堂開張之後,他一直都在那裏學習，羅氏族裏對孤兒讀書有補貼，他每月的紙筆都是村長給的。
“村長對你們這麽好啊？”唐氏忍不住問了一句。
羅氏是大族，張家在村裏是散戶，這年頭沒宗族庇護就跟無根的浮萍似的,每到逢年過節,唐氏看到村長會給羅氏那些孤寡族人發米發面什麽,真是羨慕得要命。
南山村附近還有個專埋羅氏族人的地界呢，死了也不用做孤墳野鬼。
阿才憨笑道：“族長爺爺每月給我五十張紙，我腦子笨，先生教的字我要好久才能記住，我就先用樹枝在地上練習，練好了才寫在紙上。族長爺爺說了，姑丈是秀才，以後我在秀才身邊久了也能沾沾福氣。”
他正色道：“我當時就說了，肯定能沾上大福氣，姑丈可是秀才公呢，天上文曲星下凡才有咱們村的運道。”
阿才說話的節奏感跟說相聲似的，羅美娘聽得都笑起來了。
張玉寒嘆氣道：“阿才啊，我在村長那要是知道你這麽會說好聽話，肯定就不帶你回來，你瞧你把我媳婦弄得高興的，我帶個男人回家哄我媳婦，真是作孽啊。”
剛說完，羅美娘就不大客氣地看過去一眼，阿才還是個孩子呢。
說來，誰不喜歡這樣不認生又口齒伶俐的孩子呢。唐氏也愛和阿才說話，阿才雖是孤兒，身上卻有一種十分奇怪的自豪感，深以自己即將有一個秀才姑丈為榮，這就和喜歡誇兒子的唐氏頗能說得上話了。
不過，阿才樣樣都好，就一樣不好，他一頓飯都要比別人多吃兩碗，他也很懂事，問過羅美娘他們都不再吃之後，才把桌上的剩飯菜給包圓了，吃完飯還意猶未盡，“姑姑家裏的飯菜就是好吃。”
在村裏的最後一頓飯，張家兩房仍然是分開吃的。
唐氏看著阿才大嘴巴一張一合的半個饅頭就沒有了，心道這小子一頓得吃掉多少銀子啊。她算了一下這筆開銷，就坐不住了，私下跟羅美娘說：“能不能叫村長換一個過來？”
“……”羅美娘看唐氏一個下午跟阿才聊得挺高興，還以為兩人成忘年交了，沒想婆婆變臉的速度還挺快。
她和婆婆道：“阿才吃得多，也能幹，以前我們家做吃食，阿才就愛幫過來我們推磨，別人一個時辰磨完的豆子，阿才半個時辰就能磨出漿，就是他胃口大，經常吃不飽，幫人幹活只要把磨出來的豆渣給他、他就很高興了。”
“這孩子打小就沒爹沒娘，村長可憐他就把他養在家裏，他性子又樂天踏實，下田幹活做家務樣樣都會，從來都不愛抱怨，人也機靈，再相處幾日娘就知道了，家裏有他，咱們都能省不少心。”
唐氏順著羅美娘的視線看過去，今日的晚飯擺在院子裏的瓜藤下，這會兒他們都在屋裏給孩子洗澡，屋外阿才已經哼著曲兒要去洗碗了。
唐氏瞧著傻小子無憂無慮的模樣，想到這也是個可憐孩子，也就勉勉強強不再說了。
這回在村裏住了五日，要走的時候，村裏不少人過來相送，都知道張玉寒打算去府學，以後要回村裏就沒那麽方便，還有不少人帶了土產過來送行。
羅村長也給了他們一口袋山裏的野菌，上回張玉寒把六兩銀子退回來時，羅村長就看出他在人情上是極為分明的，怕張玉寒不收，還擺手道：“不是什麽好東西，就是村裏的土物，不過你們在外頭也難吃到，就別客氣了。”
張玉寒笑：“我這人什麽時候客氣過，別人給我送東西我一向都是來者不拒。”
都是村人的好意，張玉寒和羅美娘這回也沒拒絕，車都裝滿了。
眼看時間都要晚了，李氏和羅富貴還拉著閨女說話，張大福也瞅著老妻不出聲。
村長勸道：“又不是不回來了，根在村裏，總得回來過年的。”
眾人再度惜別之後，羅美娘一行人就上了馬車。
天氣太熱，張玉寒和阿才都坐到馬車外頭。
車廂裏，羅美娘推開車窗，向外看去，只見馬車後頭她爹娘和公公還站在原地。
剛把腦袋收回來，就聽到唐氏微微嘆出一口氣。
羅美娘知道婆婆是舍不得，老兩口打打鬧鬧大半輩子，縱使前幾日有些口角，真要離開久了還是不習慣的。
她安慰道：“娘要是舍不得爹，等我們在府城安穩下來，娘就回來吧，兩口子總得在一起過日子。”
唐氏嘴硬道：“切！誰舍不得他，老頭子就活該被人虐待，我等以後回來再看看他能慘成什麽樣，叫他知道誰才是對他好的。”
許多事，是不需要說出口的。
黃氏能對家裏人刻薄成這樣，還不是仗著有男人在背後撐腰，分家這一年，唐氏看大兒子這樣也有些齒冷，偏偏老頭子還一意心疼他，唐氏真想把他腦袋劈出來看看什麽做的。
唐氏昨夜把這一年多小兒子兩口子孝敬的十多兩銀子全塞給張大福，就是怕自個回來之後，男人瘦成人幹了。
她早就想好，老頭子要是蠢得把錢貼補給孫子讀書，以後就甭想她給一個好臉色！
羅美娘看婆婆眉眼低落，便岔開話題，“我和相公昨晚還商量著，咱們月末就去府城，府城人生地不熟的，他到時候和阿才先過去把屋子租好，咱們在家裏慢慢收拾行李。“
在縣裏住了一年多，村裏不少用得上的都帶過來了。去年唐氏想著他們還回村，還幫著在院子裏養雞種菜的，今年啥都沒有，大銅鎖把院門一鎖，裏頭都是光禿禿的，也不怕賊惦記。
屋子如此，田地還是像之前那樣托給張大郎，說好每年給一半出息。
這兩樣都搞定了，村裏除了她爹娘也就沒啥好擔心的了。
唐氏有個好處，她不懂的東西不會瞎指揮，聽羅美娘說這些，就擺擺手道：“你們自己商量去吧，只要手裏有銀子，去哪兒都能過。人在外就怕沒錢。記得縣裏那鋪子跟你大哥嫂子商量商量看後頭要怎麽樣就是了。對了，府城還不知道咋樣呢，紅果這回就別跟咱們一塊去了吧。”
羅美娘也是這樣想的，府城不知道是個什麽情況，現在過去兩眼一抹黑什麽都不清楚，小姑子在縣裏還能跟著哥嫂學些生意經，跟在他們身邊除了幹活就是幹活。要是張紅果只想幹活，在村裏難道還幹不夠嗎。
所以，張玉寒想過要買個小丫鬟回來幫忙，也沒想過把妹妹帶過去。
婆媳倆在馬車裏說一些閑話，中午還停下一趟吃了飯，就是這樣，馬車也比雙腿趕路快，早上出了村，傍晚就到縣裏了。一行人到家時，天色已經有些黑了。
羅德金和高氏都關了鋪子回來正在吃晚飯。
看到他們一行幾個大人一個嬰兒，高氏連忙下廚又添了兩個菜。
都是同個村出來的，阿才和屋子裏所有人都認識，熟稔地打了一圈招呼。
羅德金和高氏看到阿才也驚訝，聽羅美娘解釋了一下，他們才知道羅村長把這小子給了妹夫當使喚的小廝了。
知道唐氏會跟著他們一塊去府城後，高氏就笑道：“真是件好事，美娘和妹夫年紀還小，總得有個長輩在旁邊看著。您老跟著過去，別說我爹娘，就是我和德金都要放心幾分。”
這一路上，羅美娘和唐氏都是換著手抱孩子的，這會兒妞妞在唐氏懷裏，唐氏一手托著孫女，一手把杯裏的水一飲而下，笑：“我就是這樣想的，跟著去了，我心裏才能放得下。”
又顛了顛懷裏的孫女，寵溺地笑道：“還有就是我們家小秀兒一天一個樣兒，要不跟著過來，下回見著都該不認識了。”
羅美娘聽見唐氏脫口而出的“秀兒”，便笑著接過話題：“大哥和嫂子還不知道妞妞的大名呢，相公給取好了，叫蓁蓁。”
張玉寒剛才在外頭跟車夫結算車錢。進來剛好聽到這句話，就道：“我就看妞妞腦袋上頭發黑油油的，可不就是蓁蓁嗎。”
蓁蓁，草木茂盛的意思。
唐氏對兒子取的名字其實不太感冒，啥草木茂盛，女孩子還是得叫秀兒才好聽，主要是小孫女才出生，兒子就中秀才，唐氏很有些迷信的意思。
於是，雖然表面上意思意思讚同了兒子的話，唐氏背地裏還是“秀兒、秀兒”地叫得歡快，以至於張蓁蓁小朋友長大之後，有一個叫蓁蓁的大名，有一個叫妞妞的乳名，最後還有個秀兒的小名就是後話了，可是讓羅美娘郁悶得不行。
張玉寒做事行動力十足，隔日就帶著阿才先去府城。縣學裏，這回過了府試的有五個，過了院試的也就張玉寒和另外一個學子，廩膳生的就張玉寒一個，另一個是增廣生，想去府學還得先找找門路。
夫妻倆其實並沒有討論過張玉寒為嘛要去府城，其實縣學裏也有不少秀才。就好像只是日子過著過著，有一個向上的時機突然到了，就普普通通地做出了選擇，一切都是水到渠成。
話說，這一年在縣裏，羅美娘也認識了好幾個朋友，收拾行李之餘，也把縣裏有交情的人家都走動了一遍。
林家何家自不必提，自打林氏利落休夫之後，羅美娘就十分佩服她的決斷，正好林氏在府城也有別的生意，兩人以後還能在府城見個面。
李桂芳生的是個兒子，羅美娘當時還在月子裏，沒上門喝何家小少爺的洗三酒，過後倒也補了份禮物。
李桂芳對羅美娘還是挺感激的，準確地說，感激的是她家男人，她那會兒懷孕時吐得要生要死，何若水還在外頭尋花問柳，她氣得半死也無可奈何，幸好當時羅美娘緊跟著也宣布有孕，有張玉寒以身作則，男人才規矩了幾分。
要不怎麽說交朋友就得交點良師益友呢，張玉寒如今又是秀才，要是一開始李桂芳跟羅美娘交往時還帶著幾分疏離，眼下也有幾分真心了。
李桂芳讓丫鬟上了兩個茶盞，關心了一回他們在府城找到住處沒有：“我嫁妝裏有個府城的宅子，要是羅姐姐不嫌棄，就先過去住。”
“就是何家，在府城也有生意呢，那邊的幾個掌櫃經常會過來匯報事情，羅姐姐要是有麻煩，盡管找上門去。”
羅美娘笑：“相公已經先過去打點了，要是有麻煩，肯定不會客氣的。”
羅美娘在何家喝了杯茶便離開了，她主要是過來打個招呼，雖然李桂芳是真心實意的，不過，羅美娘是個有分寸的人，他們在府城不知道要住多久，總不好真的住上她的嫁妝宅子，到時候租金太貴了不好討價還價，太便宜了李桂芳又得吃虧。
人際往來中，單方面受著人情，就不是長久之道。
而且涉及錢財的事，哪怕交情再好，久了都會出問題。之前他們租何家的院子也沒想過要壓價，去年何家有兩個月沒到鋪子裏要零食，租金也是真金白銀地給了，就沒有拖欠過。
羅美娘最後一程去了聶家。
聶家應該是闔縣最知道張玉寒底細的人家，羅美娘也沒打腫臉充胖子，準備什麽貴重禮物啥的，只把村人送的土產收拾一份帶了過來。
結果，就是在聶家，出了一件讓羅美娘措手不及的事情。
聶恒這一回沒考中秀才，羅美娘說話間也很註意分寸，偏偏聶太太說話時總有幾分不陰不陽，羅美娘聽得皺眉，不過，她上門主要是為著先前聶先生對張玉寒的教導之情，便是心裏不舒坦，也忍下了。
話說，羅美娘對聶太太著實感官平平，約摸著坐了有一刻鐘，就打算請辭了。
就是在這個時候，聶恒就從外頭進來，十三歲的聶恒有一張秀氣的面容，許是打小就在親爹高壓下長大，看著沒有這個年紀孩子的意氣飛揚，反而溫和而安靜，常年在書中浸淫，氣質也十分斯文，總的來說能稱得上一個翩翩少年。
聶恒態度客氣地和羅美娘說話，羅美娘只好又坐下跟他說了幾句。
聶恒道：“張二哥這回去府城，家裏和鋪子就全靠嫂子一人支撐，辛苦嫂子了。”
羅美娘笑：“也沒什麽好辛苦的，相公走時我們都商量好了，等他在府城租了院子，我們便一塊過去，鋪子有我大哥嫂子看著，也還好吧。”
原本雙方聊的話題平平無奇，聶太太卻突然道：“聽說你鋪子裏還有一個小姑娘幫忙，是你夫家小姑子，你怎麽想著把小姑子弄到自家鋪子裏的？”
聶太太突如其來的一句，聶恒瞧著似乎有些緊張，四月的天氣雖說有些熱，可聶家的花廳十分陰涼，不至於鼻子上憋出汗水。
羅美娘瞧著聶恒慌裏慌張的，便不動聲色道：“我家小姑子是個能幹的姑娘，性子好，又懂得上進，我心裏疼她，想著她到縣裏也能見識一下不同的風景，不是說讀萬卷書不如行萬裏路嗎。”
聶太太把手裏的茶盞放下，笑：“我看確實上進，跟我家恒兒差不多的年紀，鋪子裏都是她一個人招呼客人，我在你們鋪子裏見過一回，口齒真是伶俐得不行。”
從聶家出來，羅美娘立刻去了一趟鋪子裏。
她其實從來都沒想過，小姑子會和聶家扯上什麽關系。可想著剛才聶恒的緊張，還有兩人的同齡，羅美娘還是不得不有所聯想。
高氏被小姑子叫出去時還以為有什麽事，她這段日子都在竈下幫忙，主要是張紅果能幹，櫃上她一個人就能包辦，還是竈下忙碌一點。
高氏想想道：“聶家少爺是來過幾回，每回也就打包份涼皮，買點糖果啥的，紅果知道他是妹夫的同窗，也會給點折扣，看著沒啥不同。”
女人在這種事情上天生有種機敏，說完之後，高氏也反應過來了。她跟小姑子對視一眼，悄悄問羅美娘，是她想的那個意思嗎。
見小姑子點頭，高氏拍了一下大腿，有些激動道：“我就覺得不太對，妹夫說聶少爺是個靦腆的人，他家也不是沒下人，怎麽會回回自個過來！”
高氏的腦補能力也很強，以前沒覺得有問題的細節，她如今說起來也是頭頭是道：“我還納悶為啥他每回都挑傍晚過來，傍晚鋪子裏沒多少客人，現在想著，應該就是想和咱們紅果兒多說幾句話。”
說著，又道：“紅果性子好，見了誰都是笑瞇瞇的，跟誰都能說得上話，你們回鄉這幾日，還有不少人跟我打聽她呢。”
張紅果現在可是秀才的妹妹了，行情好得不得了，北關縣裏也沒幾個秀才。
羅美娘面色不太好看：“我托嫂子一件事，以後聶少爺要是過來，嫂子你幫個忙出來接待他。咱們開門做生意總不好把客人拒之門外，不過聶家既然擔心這個，咱們就避避嫌。”
高氏不太明白羅美娘的意思。
她看一眼在外頭招呼客人的張紅果，圓圓的臉上笑起來有種討人喜歡的歡快勁兒，看著就有福氣，做事又伶俐，她也很喜歡這個小姑娘。
高氏想了想，覺得這門姻緣還是挺合適的。聶家家境好，聶先生那私塾、束脩一年十兩呢，張紅果嫁過去以後大富大貴說不上，總能衣食無憂；再說家世，兩家現在也不算不匹配，妹夫是秀才，聶先生不也只是個秀才罷了。
羅美娘看向嫂子，想想就把今日聶太太說的話覆述一遍：“大嫂就別想這種好事了，聶太太的態度已經很明顯了，咱們也別往這個方向去想，不然鉆了牛角尖，還會讓人說句自不量力。”
高氏還覺得小姑子是不是想多了。
羅美娘冷靜道：“聶太太多年來只有聶恒一個孩子，二郎先前還是聶家的長工呢，下人的妹子成了主家的媳婦，你說這種事，聶太太會不會膈應？”
羅美娘一出聶家大門，就想明白了聶太太的想法。聶太太那樣的人，除非今日張玉寒得中進士，不然她只會記得張玉寒曾經在聶家做過工的事。
“聶恒這回雖然沒中秀才，可他才十三歲，前程遠大，縣裏多少好人家的姑娘在瞧著，那些人裏就沒有秀才妹妹嗎，哪裏輪得上咱們？聶太太怕是一早就打算要一個高門大戶人家的媳婦，哪會看得上咱們鄉下出身的？聶恒要是聰明，見著今日的場景，知道他娘的態度，就不該再來鋪子裏。紅果性子天真，只要聶恒不說明白，總不會往歪裏想。”
聶太太剛才並沒把話挑明，羅美娘也就跟著裝傻，這種事情挑明了，吃虧的總是姑娘。
高氏聽小姑子這麽說，只得遺憾地把心思給收了。
羅美娘回家之後，想起聶太太的態度還是覺得不舒服。張紅果哪裏差了，小姑子這麽小的年紀就這般能幹，如今還跟她讀書識字，人品也好，在家裏被黃氏欺負了這麽久從來沒生出半分怨懟，跟她到縣裏掙錢也從沒想過去黃氏跟前得瑟什麽的。
聶家不就是有個私塾嗎，有什麽好了不起的。
羅美娘自來護犢子，雖然能冷靜把事情分析清楚，可人總是有感情的，聶太太的那些話，真是把她膈應得晚飯都少吃了半碗。
因為家裏多了個阿才，每日蒸飯都要算著多放一些，他那肚子就跟無底洞似的，無論剩多少都能包圓，偏偏張紅果今日幹活幹多了有些不夠吃，她摸著半餓的肚子，問過嫂子不吃了之後，就把她碗裏的米飯都扒拉到自己碗裏。
羅美娘看小姑子一點沒嫌棄，還吃得挺香的，就覺得……這孩子真是有點傻。
作者有話說：
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